L'acquisition du territoire de l'Ouest par le gouvernement canadien en 1869 et la disparition presque complète du bison dans les années suivantes transforment le paysage de la prairie et inaugurent des années particulièrement difficiles pour les Amérindiens. Au moyen des traités, le gouvernement espère obtenir des Amérindiens l'extinction officielle de leur souveraineté sur le territoire. Plusieurs leaders autochtones, en acceptant le principe des réserves, réclament des écoles ainsi que du matériel agricole. Les traités 1 et 2, conclus en 1871 et couvrant la presque totalité du sud manitobain, contiennent un engagement du gouvernement à fournir des semences et de l'équipement aux communautés des réserves. Malgré des débuts prometteurs, l'expérience s'avère de courte durée. Les Amérindiens doivent affronter le volte face ou l'indifférence des autorités ainsi que le racisme d'une nouvelle société. À l'aube du 20e siècle, les Amérindiens vivent en marge des communautés agricoles, sauf pour une présence symbolique dans les défilés et les foires.