La présence humaine sur le territoire de l'actuel Manitoba remonterait à plus de 10 000 ans, soit vers la fin de la dernière grande période de glaciation. Des générations successives d'Amérindiens tirent partie des ressources que leur offre l'environnement pour survivre, se reproduire et se développer, tant sur le plan matériel que culturel et spirituel. Au tournant du 19e siècle, le sud du Manitoba est habité principalement par les Cris et les Ojibwés/Saulteux. Ces peuples sont nomades, vivent essentiellement de la chasse, de la pêche et de la cueillette, mais plusieurs d'entre eux participent activement au commerce de fourrures avec les Euro-canadiens.