La rivière Rouge fait partie du système de cours d'eau laissé par le retrait du lac glaciaire Agassiz. La vallée peu profonde et la vaste étendue de terre très plate au-delà du bassin fluvial ne peuvent contenir les crues importantes de la rivière Rouge. Lorsque l'eau déborde des berges de la rivière, de nombreux kilomètres carrés de terres agricoles risquent l'inondation. La plus grande inondation jamais enregistrée dans la région s'est produite en 1826. Elle a causé l'évacuation complète de la Colonie de la rivière Rouge, constituée alors d'environ 400 personnes. Ce ne fut que la première de plusieurs inondations qui eurent un impact important sur la région.