Dès les lendemains de la Confédération canadienne, le gouvernement fédéral procède à l'achat de la Terre de Rupert et des Territoires du Nord-ouest et entreprend d'ouvrir la région à la colonisation agricole. À partir de 1871-1872, il procède au découpage du territoire en cantons (townships) de 36 milles carrés chacun (92 km2), chaque canton étant divisé en 36 sections, puis chaque section en quarts de section d'une superficie de 160 acres (64 hectares) chacun.