Le moteur à combustion représente l'une des grandes étapes dans l'évolution technique du travail agricole. De fait, le tracteur, qui apparaît dans les années 1910 mais qui ne se généralise vraiment que dans les années 1940, devient le symbole par excellence du travail sur la ferme. Remplaçant le cheval comme force motrice, le tracteur est utilisé pour toutes les étapes dans la saison agricole : le labourage, le hersage, les semences, l'arrosage, l'épandage, et bien sûr, la récolte reposent tous sur l'utilisation du tracteur. L'ère de la motorisation entraîne tout de même le renouvellement d'un outillage manuel associé à l'entretien et à la réparation des véhicules et de la machinerie. Depuis les années 1950, une machinerie motorisée comme les moissonneuses-batteuses géantes sont en usage dans les prairies. Encore plus récemment, l'automatisation de certaines commandes, réglages et instruments de mesure et puis l'informatisation de la saisie de données viennent affiner et perfectionner davantage le travail dans les champs ou encore dans les étables. La ferme moderne et contemporaine conserve encore sa structure familiale, mais elle est devenue fortement capitalisée, les investissements dans l'équipement et la machinerie représentant une part considérable et croissante de la valeur globale de l'entreprise.

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