L'agriculture connaît depuis le dernier tiers du 19e siècle d'importantes transformations techniques qui créent un fossé énorme entre le travail sur une ferme aujourd'hui et celui pratiqué il y a plus d'un siècle.
En plus du développement d,espèces cultivées mieux adaptées à l'environnement des prairies, de l'introduction de pratiques comme la jachère et la rotation des cultures, sans compter les importants développements en biochimie depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le développement de l'outillage et de la machinerie agricoles vient modifier considérablement le travail sur la ferme.
Si plusieurs des innovations technologiques ne se généralisent que progressivement dans le temps et l'espace, il n'en reste pas moins que leurs effets sont frappants : hausse sensible de la production agricole et, peut-être surtout, gains énormes en productivité du travail. Mais plonger dans cet univers technique, c'est aussi reconnaître une dimension fort importante de la culture matérielle du monde rural et agricole.

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