Entre les années 1870 et 1890, le Manitoba devient une province agraire. Le blé remplace la fourrure comme principal article d'exportation et le développement d'un réseau ferroviaire, surtout celui du Canadien Pacifique, permet d'intégrer la production agricole des campagnes manitobaines aux marchés locaux, nationaux et internationaux.
En retour, l'établissement des fermes et la croissance de la population attirent au Manitoba des marchands de grains, des grossistes, des manufacturiers et des financiers qui cherchent à tirer profit du marché rural et agricole. Dès la fin du 19e siècle, les villes de Winnipeg et, plus modestement, de Saint-Boniface émergent comme des centres de transport, de distribution et de transformation de produits agricoles (minoteries, biscuiteries, laiteries, abattoirs et usines de transformation et de préparation de la viande.) La ferme, qui conserve jusqu'à ce jour son caractère familial, devient progressivement au cours du 20e siècle une composante intégrée d'un vaste complexe agro-industriel. Mais derrière les progrès d'une économie agricole moderne, que n'hésite pas à vanter et à célébrer le gouvernement manitobain dans ses films promotionnels au sortir de la Seconde Guerre mondiale, se profile une lutte constante des agriculteurs pour préserver leur part des profits générés par leur travail.

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